Виробники акумуляторів виявили, що можна скільки завгодно експериментувати з металевим катодом, але все одно знадобиться літій, а більша частина літію виробляється в Південній Америці, Австралії та Китаї.

Наразі вже ясно, що зростання цін на літій у період 2016-2017 років було пробним етапом. Цього разу криза з постачанням літію розгорнулася по-справжньому.

Ще у листопаді 2017 року спотова ціна на карбонат літію акумуляторної якості в Китаї досягла піку 175 000 юанів за тонну. В даний час Fastmarkets оцінює його в 400 000-430 000 юанів, що на 47% більше, ніж на початку року, і у вісім разів вище, ніж на початку 2021 року.

Китайський спотовий ринок, де невеликі тоннажі можуть мати великий вплив на ціну, може наголошувати на масштабі стрибка цін, але це не помилковий прапор. Від видобутого свідумена до високочистого гідроксиду — кожен компонент ланцюжка обробки літію перебуває у стані різкого стрибка цін.

На даний момент просто не вистачає металу, щоб задовольнити попит. Дефіцит є критичним фактором для акумуляторів електромобілів (EV), що потенційно може стати потужним гальмом для електронної мобільності з серйозними наслідками для глобальних зусиль для обезуглерожування.

Насіння сьогоднішнього літієвого буму було посіяно п'ять років тому, коли ціни зросли до тогочасного рекордного максимуму, оскільки виробники не змогли передбачити хвилю попиту, пов'язану із запуском електромобілів у Китаї за рахунок субсидій.

Спільна реакція пропозиції, особливо з боку виробників в Австралії, виявилася надто сильною, що призвело до падіння цін у 2018-2020 роках.

Нові копальні були законсервовані, проекти з розширення відкладені, а геологорозвідники пішли шукати свої корисні копалини в інших місцях.

За даними Adamas Intelligence, у грудні 2021 року на дорогах світу в нових легкових автомобілях по всьому світу рухається рекордна кількість еквівалента карбонату літію (LCE) - 25 921 тонна. Це на 68% більше, ніж у грудні 2020 року, і на 31% більше у порівнянні з попереднім місяцем.

Експоненційна крива використання літію просто відображає таке ж швидке зростання світового продажу автомобілів з літій-іонними батареями.

Китайські продажі автомобілів на нових джерелах енергії (NEV) зросли на 157,5% до 3,52 млн одиниць у 2021 році, що є блискучим досягненням у вмираючому вітчизняному автомобільному секторі.

Випуск дешевших автомобілів, що використовують форму батареї, що не містить нікелю або кобальту — літій-залізо-фосфат (LFP), — посилює напруженість на ринку карбонатної сировини, що проявляється в рідкій надбавці до ціни за карбонат порівняно з гідроксидом літію.

Наразі революція електромобілів поширюється на Європу, де торік продаж електромобілів сильно зріс, а продажі бензинових та дизельних автомобілів скоротилися.

За даними Європейської асоціації автовиробників (ACEA), кількість нових реєстрацій гібридних автомобілів, що підключаються, збільшилася на 71%, а автомобілів з чистим акумулятором — на 63% у 2021 році порівняно з 2020 роком.

Іншими словами, якщо світові виробники літію не зможуть задовольнити нестримний попит на акумулятори, то зеленій революції доведеться сповільнитись.