Вплив на стійкість та властивості нержавіючих сталей надають багато факторів: хімічний та фізичний склад сталі, термічна обробка, якість поверхні металу та інші фактори.
Залежно від основних властивостей нержавіючої сталі поділяються на:
- корозійностійкі сталі
- жаростійкі сталі;
- жароміцні сталі.
Корозійностійкі сталі (або нержавіючі) мають високу хімічну стійкість в агресивних середовищах. Корозійностійкі сталі отримують легуванням низько- і середньовуглецевих сталей хромом, нікелем, титаном, алюмінієм, марганцем. Від корозійностійких сталей потрібна стійкість до корозії в нескладних промислових та побутових умовах. З них можна виготовляти деталі обладнання для нафтогазової, легкої, машинобудівної промисловості, хірургічні інструменти, побутовий нержавіючий посуд та тару.
Жаростійкі сталі здатні протистояти утворенню корозії та окалини при температурах понад 500 °С. Високий відсотковий вміст легуючих домішок пов`язує атоми заліза і не дає поширюватися процесу окислення. Від жаростійких сталей потрібно жаростійкість — тобто стійкість до корозії при високих температурах сильно агресивних середовищах (наприклад, на хімічних заводах).
Жароміцні сталі мають високу термостійкість і стійкість до зносу. Легування стали іншими елементами дозволяє досягти її повільної повзучості, гарної зварюваності та міцності. Від жароміцних сталей потрібна жароміцність — тобто хороша механічна міцність за високих температур.
Залежно від хімічного складу основного складового елемента нержавіючої сталі поділяються на:
- хромисті нержавіючі сталі;
- нікелеві та хромонікелеві нержавіючі сталі;
- хромомарганцеві та хромомарганцевонікелеві нержавіючі сталі.
Хромисті нержавіючі сталі широко застосовуються в промисловості та народному господарстві. Випускається хромиста сталь у вигляді прутків, листів, труб, литих заготовок та деталей. Вона найбільш економічна і щодо легування.
Нікелеві та хромонікелеві нержавіючі сталі — найбільш поширена та затребувана нержавіюча сталь. Наразі випускається близько сотні марок такої нержавіючої сталі. З цієї сталі виготовляють листовий та сортовий прокат, холоднокатані та гарячекатані труби, поковки, всілякі профілі та багато іншого для різних сфер діяльності людини.
Хромомарганцеві та хромомарганцевонікелеві нержавіючі сталі використовуються в умовах підвищеного стирання. Марганець, як і нікель, є аустенітоутворюючим елементом. Крім того, марганець сприяє зміцненню сталі. Нікель має кращі аустенітоутворюючі властивості, тому марганець необхідно вводити до складу сталі в більшій кількості, ніж нікель (майже вдвічі).
Залежно від основної структури, отриманої при охолодженні на повітрі після високотемпературного нагріву, нержавіючі сталі діляться на:
- аустенітні нержавіючі сталі;
- феритні або хромисті нержавіючі сталі;
- мартенситні та феритно-мартенситні нержавіючі сталі;
- комбіновані аустенітно-мартенситні та аустенітно-феритні нержавіючі сталі.
Аустенітні нержавіючі сталі. Цей вид нержавіючої сталі в процесі виробництва передбачає пряме впровадження атомів вуглецю в кристалічну решітку заліза, що в сукупності з легуючими елементами забезпечує неперевершено високу твердість одержуваного металу. Зазвичай як основні легуючі компоненти в цьому класі виступають хром і нікель, що становлять до третини загального процентного складу. Аустенітна нержавіюча сталь, завдяки високій міцності та антикорозійності, в даний час домінує на ринку сталевого прокату, становлячи понад 70% світового обороту металу цієї категорії. Головне завдання у виробництві аустенітної сталі — це максимальне зниження кількості сірчаних домішок, що підвищує загальну опірність корозії.
Феритні або хромисті нержавіючі сталі. В основі цього класу металу лежить кубічна об`ємноцентрова решітка, створена на базі твердого розчину вуглецю та легуючих компонентів. Як правило, у цій нержавіючій сталі хром становить близько п`ятої частини загального складу. Цей вид нержавіючої сталі має яскраво виражені магнітні властивості і високу опірність агресивним зовнішнім середовищам, включаючи кислотні розчини. Нержавіюча сталь цієї категорії широко застосовується у хімічній та важкій промисловості, а також при виготовленні широкого класу опалювального обладнання. Феритні сплави вигідно відрізняються нижчими цінами, а за кількістю споживання посідають друге місце, після аустенітної сталі, користуючись високим попитом у власній ринковій ніші.
Мартенситні та феритно-мартенситні нержавіючі сталі. Цей загартований метал створений на базі специфічної вуглецевої мікроструктури, що характеризується максимальною міцністю, що доповнюється відомим у вузьких колах явищем технологічної "пам`яті металу". Ця нержавіюча сталь характеризується низьким вмістом домішок та підвищеною зносостійкістю. Відповідно мартенситна сталь застосовується у виготовленні різальних інструментів, у виробництві відповідальних несучих конструкцій та високоміцних деталей промислового обладнання. Багато видів нержавіючої сталі — це жароміцні стали визнаної якості.
Комбіновані аустенітно-мартенситні та аустенітно-феритні нержавіючі сталі. Це метал нового покоління, який народився завдяки вимогам сучасних високих технологій. Успішне поєднання технічних властивостей вищенаведених категорій відкриває широкі можливості використання цих високотехнологічних сплавів. Застосування цих видів нержавіючої сталі охоплює практично всю область сучасного будівництва, промислового виробництва, суднового та машинного будівництва.